O Γιάννης Βελάκης, μέχρι την αυγή της χιλιετίας, δεν είχε επισκεφτεί το Πήλιο. Αν και είχε ακούσει πολλά καλά για τη φυσική του ομορφιά, γνώριζε το Πήλιο μόνο από φωτογραφίες. Κάθε φορά όμως που τις έβλεπε ένοιωθε την καρδιά του να χτυπάει διαφορετικά.
Το 2004 όμως, όταν βρέθηκε για πρώτη φορά εδώ, άκουσε την καρδιά του να χτυπάει ρυθμικά και μελωδικά σαν τσέλο σε σουίτα του Μπαχ.
Από τότε ο Γιάννης αποκαλεί το βουνό «μαγικό». Άλλωστε, όχι μόνο αυτός, αλλά και πολύς κόσμος αναφέρεται σήμερα στο Πήλιο ως Το Μαγικό Βουνό.

Μετά από την πρώτη του συγκλονιστική συνάντηση με το Πήλιο, ο Γιάννης δεν έπαψε στιγμή σχεδόν να σκέφτεται την ίδια σκέψη. Θα ήταν άραγε δυνατόν να τα καταφέρει; Θα μπορούσε να βρει τρόπο ώστε να εγκαταλείψει τις εργασιακές και τις όποιες άλλες υποχρεώσεις του στην Αθήνα για να μεταβεί στο Πήλιο και να ζήσει εκεί για πάντα; Αυτή την σκέψη και την επιθυμία μοιραζόταν με την γυναίκα του, η οποία είχε βέβαια συγκινηθεί πριν από πολλά χρόνια από τον Γιάννη, αλλά είχε εξίσου συγκινηθεί από το τοπίο, τον τόπο και τους ανθρώπους που είχαν συναντήσει και γνωρίσει εδώ.
Ο καιρός περνούσε. Οι μέρες μεγάλωναν και μίκραιναν. Τα χρόνια κυλούσαν άλλοτε πολύ γρήγορα, άλλοτε πιο αργά και διστακτικά. Ο Γιάννης Βελάκης όμως ξυπνούσε και κοιμόταν με την ίδια σκέψη – Πώς θα μπορούσε να φύγει και να εγκατασταθεί στο Πήλιο;
Τελικά, τον βοήθησε η τύχη, τον βοήθησε επίσης και η ικανότητα του να βρίσκει διέξοδο σε κάθε αδιέξοδο, τον βοήθησε όμως και η σύντροφος της ζωής του, η ευγενική Ευγενία, και έτσι τα κατάφερε! Βρήκε τον τρόπο για να πραγματώσει το όνειρο του. Έφτασε στο Πήλιο το 2015, εγκαταστάθηκε σε ένα σπίτι κοντά στην Τσαγκαράδα και άρχισε να μαστορεύει την καινούρια του ζωή.
Ο καιρός περνούσε. Οι μέρες μεγάλωναν και μίκραιναν. Οι μήνες κυλούσαν άλλοτε πολύ κοπιαστικά, άλλοτε πιο ήρεμα και γλυκά, πάντοτε όμως μυρωδικά – αγριοτριαντάφυλλο, δυόσμος, λεβάντα.

Μαζί με την Ευγενία ο Γιάννης έφτιαξε ένα μικρό μαγαζάκι – ένα καφέ μπιστρό με το όνομα Απαλού. Μαζί περιποιούνται τους ανθρώπους που διαβαίνουν το κατώφλι του Απαλού και τους προσφέρουν ό,τι καλύτερο έχουν.


Ο καιρός περνούσε. Καλοκαίρι, φθινόπωρο, χειμώνας, ακραία καιρικά φαινόμενα αλλά και αισιόδοξα, χρωματιστά ουράνια τόξα. Και ξαφνικά, τσαφ! από το πουθενά, έγινε αυτό! Ο Γιάννης άρχισε να μαζεύει ξύλα από τις παραλίες. Άρχισε να συνομιλεί μαζί τους για να φτιάξει, όπως λέει ο ίδιος, «χοντροκομμένες, αλλά καθόλου άξεστες, κατασκευές»: φωτιστικά, τραπέζια, διακοσμητικά, κρεμάστρες, καθρέπτες, και γενικά ό,τι άλλη χρήση και σχήμα του επιτρέπει ο χαρακτήρας των θαλασσόξυλων.
Ποιό ήταν στοιχείο που τον τράβηξε; Να ήταν άραγε η γοητευτική φθορά των θαλασσόξυλων αυτό που προσέλκυσε το βλέμμα του Γιάννη; Μήπως άραγε συγκινήθηκε από τη μοναξιά των άχρηστων, αλλά τόσο όμορφα ταλαιπωρημένων από τις φουρτούνες, ξύλων;
«Κάθε ξύλο ήταν τόσο όμοιο με τα άλλα και τόσο μοναδικό, κάθε ένα από αυτά μου έλεγε μια δική του ιστορία. Καθώς φτιάχνω ένα τραπέζι με πόδια θαλασσόξυλα, φαντάζομαι τους ανθρώπους που θα φιλοξενήσει, μια παρέα φίλων που είχαν καιρό να ανταμωθούν και τώρα τσουγκρίζουν με χαρά τα ποτήρια τους. Κάθε φορά που φτιάχνω ένα φωτιστικό, φαντάζομαι τους ανθρώπους που με ένα κλικ διώχνουν μακριά τα σκοτάδια και χαίρονται το διακριτικό θερμό φως του». Αυτά λέει ο Γιάννης καθώς θυμάται και σχεδιάζει πάνω στον πάγκο του την επόμενη σύνθεση-κατασκευή.

Τον πρώτο καιρό ο Γιάννης Βελάκης δεν διέθετε πουθενά τις αγαπημένες του κατασκευές, τις κρατούσε μόνο για τα μάτια των φίλων και της Ευγενίας. Ακόμα και σήμερα η ενασχόληση του με τα θαλασσόξυλα δεν είναι επαγγελματική.
Όποιοι όμως διαβάσουν την ιστορία του Γιάννη Βελάκη για τα όμορφα ταλαιπωρημένα και διασωθέντα από τα κύματα θαλασσόξυλα, μπορούν να πάνε να τα συναντήσουν στο μικρό καφέ-μπιστρό της Τσαγκαράδας, στο Απαλού.
Και εάν ακούσουν την ιστορία τους και συγκινηθούν, μπορούν να τα πάρουν μαζί του και να τους κρατήσουν συντροφιά για πάντα. Ακόμα και εάν εξημερωθούν και γίνουν οικόσιτα, πάντα απ’ αλλού θα είναι τα θαλασσόξυλα.


-
1 Δείτε βίντεο από το κέντρο του Βόλου αλλά και φωτογραφίες από το Πήλιο
-
2 Πήλιο: Ο χιονιάς δημιούργησε ένα εντυπωσιακό σκηνικό [βίντεο]
-
3 Η Αγία Μαρίνα στον Κισσό που λειτουργούσε σαν κρυφό σχολειό.
-
4 «Στο δάσκαλο μας με αγάπη» η ταινία που γυρίστηκε σε χωριό του Πηλίου
-
5 Γνωρίζοντας τον τόπο μας. «Πανταζή Άμμος»
-
6 Η ιστορία του ξενοδοχείου «Ξενία» Τσαγκαράδας στο Πήλιο(video)
-
7 Long Pelion trail! Γνωρίστε τις ομορφιές του Πηλίου κάνοντας πεζοπορία.
-
8 Γνωρίζοντας τον τόπο μας. Καστρί Πήλιο
-
9 Γνωρίζοντας τον τόπο μας.Κουκουράβα|Μακρινίτσα Πηλίου
-
10 Το νοσταλγικό καφενείο στο Πήλιο